המאמר בוחן את היתרונות הבריאותיים של סיבים תזונתיים ופרוביוטיקה. סיבים תזונתיים מזוהים זה מכבר עם יתרונות בריאותיים שונים, כולל הפחתת הסיכון למחלות לב וכלי דם ושיפור בריאות המעיים. בתחילה, רק פולי סוכרידים נחשבו לסיבים תזונתיים, אך הגדרות אחרונות הורחבו כדי לכלול אוליגוסכרידים על סמך ההשפעות הפיזיולוגיות שלהם. אינולין, פרוקטו-אוליגוסכרידים ואוליגוסכרידים אחרים מוכרים כיום כמקורות סיבים.
פרוביוטיקה, תת-קבוצה של סיבים, מוגדרים כמרכיבים מותססים באופן סלקטיבי המעודדים חיידקים מועילים ספציפיים במעי הגס, ומעניקים יתרונות בריאותיים. הם עמידים בפני עיכול במעי הדק ומתסיסים במעי הגס. אינולין, אוליגופרוקטוז, לקטולוז, עמילן עמיד ואוליגוסכרידים שונים מציגים השפעות פרוביוטיות. פרוביוטיקה אלו מעודדות באופן סלקטיבי את צמיחתם של חיידקים מועילים, בעיקר Bifidobacterium, שמשחק תפקיד חיוני בבריאות המעיים.
מזונות עשירים בפרוביוטיקה, כגון כרישה, אספרגוס, עולש, שום, שיבולת שועל וסויה, נצרכים מאז ימי קדם. סיבים פרוביוטיים, כמו אינולין, נמצאים במזונות צמחיים שונים. בעוד שחלק מהפרוביוטיקה קשורים לבעיות סבילות במערכת העיכול כאשר הם נצרכים בכמויות גדולות, אחרים, כמו דקסטרין חיטה ופולידקסטרוז, מציגים סבילות גבוהה במערכת העיכול.
לסיכום, סיבים תזונתיים מציעים השפעות פיזיולוגיות מגוונות, כולל יתרונות קרדיווסקולריים, ניהול משקל, שיפור תפקוד החיסון ובריאות המעי הגס. ראוי לציין כי סיבים עם תכונות פרוביוטיות תורמים לבריאות המעיים על ידי קידום צמיחתם של חיידקים מועילים. עם זאת, לא כל הסיבים מספקים את אותם יתרונות בריאותיים, כאשר גורמים כמו מסיסות, תסיסות וצמיגות משפיעים על השפעותיהם. בהתחשב בצריכת הסיבים הנמוכה בעולם בהשוואה לרמות המומלצות, הגדלת צריכת הסיבים ממגוון מקורות היא קריטית לקידום הבריאות הכללית ומניעת מחלות.
