ב-2007, החוקר מר פר ביורנטורפ העמיק בתפקיד הקריטי של שומן כחומר תזונתי תומך לחילוף החומרים של אנרגיה בספורטאים. חילוף החומרים בשרירים מסתמך בעיקר על שני דלקים: פחמימות ושומן. בעוד שמאגרי הפחמימות של הגוף מוגבלים, מאגרי השומן הם בשפע, כאשר לאנשים רזים יש כ-15% (גברים) ו-25% (נשים) ממשקל גופם כשומן. מעניין לציין שספורטאי סיבולת גברים ונשים שומרים על רקמת שומן של 7-10% בלבד. אנשים יושבים צורכים בדרך כלל תזונה עם 35-40% מהאנרגיה שלהם משומן, מה שעולה על הצריכה המומלצת עבור אנשים פעילים ולא פעילים כאחד.
במהלך פעילות גופנית, גיוס שומן מרקמת השומן מתרחש בתגובה לגירוי של ליפאז תוך-תאי על ידי קטכולאמינים. פירוק הטריגליצרידים מניב חומצות שומן וגליצרול. חומצות שומן, המועברות לשרירים קשורות לאלבומין פלזמה, מחומצנות כדי לייצר אנרגיה. גליצרול עובר גלוקונאוגנזה בכבד, ומחזיר את מאגרי הגליקוגן בכבד ומספק גלוקוז למערכת העצבים המרכזית ולשרירים.
אימון משפר את היכולת של שרירי השלד לנצל שומן, מה שמוביל לאפקט חוסך גליקוגן במהלך פעילות גופנית ממושכת, ובכך משפר את הסיבולת. תאי שומן הופכים רגישים יותר לגירוי הורמונלי לאחר אימון, ומיישרים את גיוס חומצות השומן עם הניצול.
המחקר של ביורנטורפ מדגיש את החשיבות של שומן כמקור אנרגיה בספורטאים, ומדגיש שאין צורך להשלים תזונה רגילה בשומן נוסף. הבנת המנגנונים המורכבים של חילוף החומרים בשומן בהקשר של פעילות גופנית היא חיונית למיטוב ביצועיהם וסיבולתם של ספורטאים.
